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A cidade de Raleigh está iniciando um novo programa piloto para ajudar as pessoas a pagar por bicicletas elétricas.

O chamado Programa de Incentivo Ral-E-Bike visa incentivar as pessoas a utilizarem as e-bikes em seus deslocamentos diários, tanto a trabalho quanto a lazer.

"O programa de incentivo é realmente projetado para fornecer acesso a pessoas que podem não ter condições de comprar uma e-bike. Além disso, também para incentivar e encorajar outras pessoas que estavam pensando em adquirir uma e-bike para ir em frente e fazer a compra, ", disse Jonathan Melton, membro geral do Conselho da Cidade de Raleigh.

A cidade usará um subsídio federal de US$ 150.000 para financiar o programa piloto. O dinheiro vem do Energy Efficiency and Conservation Block Grant (EECBG). Com esse dinheiro, serão emitidos um total de 150 vouchers. Setenta e cinco pessoas que atendem a uma qualificação de renda receberão até US$ 1.500 para a compra de uma bicicleta elétrica.

"Os vouchers qualificados para renda são reservados para pessoas que ganham 80% ou menos da renda média da área", explicou Melton.

"[S]e uma e-bike for comprada por um preço mais baixo, o voucher pode cobrir o custo total da e-bike, mas o participante não terá direito a receber o dinheiro de volta dessa compra. No entanto, para incentivar o uso seguro, qualquer valor de voucher que exceda o preço de compra da e-bike pode ser usado para a compra de equipamentos de segurança para bicicletas, como capacetes, coletes refletivos, luzes e travas de bicicleta, mas apenas ao fazer uma compra de e-bike", diz o memorando da proposta.

Outros 75 candidatos escolhidos receberão até US$ 500.

Uma vez que o programa tenha começado oficialmente, os candidatos aceitos podem ir a um fornecedor terceirizado local, que aplicará o voucher no ponto de venda, de acordo com Melton.

Jared Harber, diretor executivo da Oaks and Spokes, disse que o dinheiro pode ser uma grande ajuda. "Eles são muito caros", disse ele sobre as bicicletas elétricas. Uma rápida pesquisa on-line sobre as opções de bicicletas elétricas mostra que os preços variam de US$ 500 a US$ 3.000 ou mais.

"Vindo de uma família de baixa renda, trabalhei duro para chegar onde estou e poder comprar muitas das coisas de que preciso. Mas isso não é realidade para muitas pessoas", morador de Raleigh disse Ovie Taveras. "Acho que programas como esse são uma necessidade. Mesmo as famílias de baixa renda precisam trabalhar. Eles precisam trabalhar, eu diria, mais ainda."

Melton disse que espera que este programa piloto forneça à cidade mais informações sobre como as e-bikes estão sendo usadas, como incentivá-las ainda mais e oferecer qualquer orientação sobre melhorias de infraestrutura.

"Para participar do programa de vouchers de e-bike, a equipe propõe exigir que os participantes enviem dados de uso de e-bike em uma série de pesquisas regulares. Esses dados permitirão que a equipe revise e avalie a popularidade e a eficácia do programa na redução do efeito estufa emissões de gases e fornecer opções de transporte acessíveis para a comunidade. A coleta de dados também pode ajudar a satisfazer os requisitos de propósito público do incentivo. Esses dados serão fornecidos ao conselho", diz o memorando.

Além disso, Melton disse que deseja que o programa eventualmente se torne um programa mais permanente e de longo prazo, momento em que a cidade precisaria avaliar outras fontes de financiamento.

O cronograma exato de lançamento não está claro, mas Melton disse que o programa pode começar no outono.