Homem de Humboldt Park que construiu uma bicicleta que pode sobreviver ao clima intenso de Chicago quer fazer uma para você

Neste verão, como uma pequena experiência, Grant está fazendo uma tiragem limitada de 12 bicicletas elétricas Elk. Ele espera ter os primeiros disponíveis em junho.

HUMBOLDT PARK — Trevor Grant, do Humboldt Park, quer tirar os carros das estradas e substituí-los por triciclos elétricos com cabines para que você possa andar com eles o ano todo no clima imprevisível de Chicago.

Grant achou que seria bom se eles também tivessem um espaço para carregar mantimentos ou um cachorro, disse ele.

E como não havia nada parecido no mercado - ele construiu um.

Grant, 38, finalizou seu protótipo para Electric Elk no ano passado. Agora é sua maneira de se locomover. Neste verão, Grant está fazendo uma tiragem limitada de 12 triciclos elétricos. Ele espera ter os primeiros disponíveis em junho, disse ele.

“As pessoas dizem que andar de bicicleta é apenas um hobby, já que, em geral, você só pode fazê-lo quando o tempo está bom e não está chovendo ou nevando”, disse Grant. "Então, se trouxermos uma 'bicicleta' para o mercado que pode ser montada o ano todo, isso a elevaria a uma forma de transporte mais legítima?"

Grant - engenheiro de IA de profissão na IBM Research, mecânico por hobby e veterano da Guarda Nacional - se autodenomina "um radical de trânsito sustentável à noite e nos fins de semana".

Ironicamente, seu interesse em consertar começou com carros.

Originalmente de Macomb, Illinois, Grant disse que encontrou um carro abandonado em um campo quando era adolescente e aprendeu a consertá-lo com a ajuda de um cara do ferro-velho local e de uma loja de autopeças.

Mais tarde, Grant brincou com outros carros, incluindo alguns clássicos, até perceber que mexer em bicicletas e triciclos "era muito mais gratificante, mais seguro e mais fácil para o bolso".

Grant teve um leve derrame em 2021, o que o deixou desconfortável ao dirigir na cidade, disse ele. Isso também contribuiu para sua missão de criar uma alternativa aos carros sustentável, funcional e centrada em Chicago, disse ele.

Considerando a proporção de peso do veículo para o passageiro, o aumento dos preços dos carros e o custo de operação dos carros, "a matemática dos carros nunca fez sentido para mim. Assim que comecei, também percebi como eles são ruins para o meio ambiente e perigosos para crianças pequenas", disse Grant, que tem um filho de 1 ano.

Grant's teve a ideia de uma bicicleta para qualquer clima com cabine desde criança, disse ele.

"A ascensão das e-bikes, e especialmente do e-trike, tornou esse sonho possível. Então, comprei vários modelos básicos de triciclos no Alibaba... e mexi neles", disse ele.

O Electric Elk tem uma aparência quadrada com um para-brisa e teto de plexiglass embutidos em uma estrutura de alumínio, cores vivas e letreiros de neon na frente e atrás. Ele pesa cerca de 300 libras e pode ir até 20 mph quando usado com um pedal auxiliar, disse Grant.

O nome veio seguindo uma antiga convenção de nomenclatura em software - tinha que começar com um "E" e incluir um adjetivo e um animal obscuro, disse Grant.

"Ele caiu muito bem porque eu poderia usar um 'e' para 'elétrico', e o alce não é um cervo ágil e rápido, mas meio que se move e faz o que quer", disse ele.

Desde que Grant começou a montá-lo no ano passado, as pessoas pararam para conversar sobre ele e alguns até manifestaram interesse em comprar um, disse ele.

Sharon Kaminecki, dono da loja de bicicletas Earth Rider em Bucktown, disse que o clima de Chicago é um problema para os ciclistas. Os clientes às vezes cancelam seus aluguéis porque "ficaram com medo de um pouco de chuva". Andar de bicicleta com cabine pode ser uma solução, disse ela.

"Teoricamente, eles fazem muito sentido. Mas eles não decolaram aqui. Não sei por que", disse Kaminecki.

Uma coisa boa sobre bicicletas incomuns é que elas são visíveis, o que pode ser bom para a segurança, disse Kaminecki. Mas ela também alertou contra as bicicletas elétricas construídas em casa, que podem ser perigosas se não forem projetadas e devidamente testadas contra o estresse.

Até agora, Grant disse que não teve muitos problemas usando Electric Elk.

"Os motoristas são incrivelmente corteses", disse Grant. "Recebo passes menos próximos e eles me tratam mais como um carro."

Grant adicionou recentemente laterais de vinil e portas macias com zíper. O produto final pode começar em US$ 7.500, dependendo das opções disponíveis, disse ele.